Døgnrytmer er et grundlæggende biologisk fænomen, og mange processer er døgnrytmisk kontrollerede, f.eks. søvn-vågen-cyklus, metabolisme og energihomøostase, hormonsekretion m.fl. De fleste celler i organismen har aktive klokkegener, og vores ”indre ur” stilles af eksterne stimuli, særligt lys. Døgnrytmeforstyrrelser kan have betydning for sygdomsudvikling, og viden om døgnrytmer og deres regulering kan udnyttes terapeutisk.