Codan Hæderspris 2003 til professor, dr.med. et ph.d. Merete Osler

Årets prismodtager er samfundsmediciner, professor, dr.med. et ph.d. Merete Osler .

Merete Osler tog sin lægelige embedseksamen i 1981 ved Københavns Universitet og blev i 1990 speciallæge i samfundsmedicin. Året efter tog hun en sundhedsfaglig ph.d.-uddannelse ved Københavns Universitet. Afhandlingen havde titlen: »Ældres kost og helbred, en ernæringsepidemiologisk og sociologisk beskrivelse«. Merete Osler fortsatte sin forskning inden for bl.a. kost og sygdomme, og allerede i 1994 forsvarede hun sin disputats med titlen: »Livsstil og fo-rebyggelse - med fokus på befolkningens ryge-, motions- og kostvaner«. I disputatsen forenede hun sin langvarige inter-esse for forebyggelse med sin interesse for social ulighed og helbred. Det var en vigtig og velkommen disputats, fordi den gav et godt overblik over befolkningens livsstil og de faktorer, som skaber dårlige vaner. Merete Osler konkluderede i disputatsen, lidt i modstrid med den daværende tankegang, at sundhedsadfærd ser ud til at være produceret af de sociale omstændigheder, især den sociale ulighed.

En ny dimension i forskningen i social ulighed i helbred, som Merete Osler har taget op, er at analysere lokalområder og lokale strukturers betydning for den enkelte borgers helbred. Det gøres ved at kombinere oplysninger fra de sociale databaser i Danmarks Statistik med de helbredsdata, som er indsamlet ved de store befolkningsundersøgelser i Københavnsområdet. Merete Oslers forskning på dette område, som er offentliggjort i anerkendte videnskabelige tidsskrifter, tyder på, at sociale faktorer i lokalsamfundet spiller en rolle for den enkelte borgers helbred, også når man tager hensyn til indviduelle forhold som f.eks. indkomst.

Aktuelt bruger Merete Osler en del tid på at etablere et forskningsmiljø, der skal gøre det muligt at studere sygdoms- og aldringsprocesser i et livsforløb, idet det inden for sundhedsvidenskabelig forskning er blevet stadig mere klart, at aldringsproces og udviklingen af en række kroniske sygdomme påvirkes af et komplekst samspil af sociale, mentale og biologiske omstændigheder over hele livsforløbet: fra fostertilstanden, til barndommen over ungdommen og som voksen. Specielt udviklingen i fostertilstanden har jo haft stor opmærksomhed i de senere år, ikke mindst pga. Barkers berømte hypotese.

Merete Osler har publiceret omkring 100 peer reviewed artikler og vejledt seks ph.d.-studerende og har opbygget et forskningsmiljø omkring sig på Institut for Folkevidenskab.

I disse tider, hvor vi fokuserer så meget på naturvidenskabelig forskning som genomprojektet, genterapi og stamceller, er det vigtigt, at seriøse forskere også beskæftiger sig med miljøskabte sygdomme og ikke mindst forsker i interaktionen mellem arv og miljø. Kost og tobak spiller en afgørende rolle for de sygdomme, som rammer det moderne menneske, og Merete Oslers forskning har bl.a. vist, at det omgivende miljø, specielt ulighed, er af afgørende betydning. Netop denne blanding af seriøs epidemiologisk forskning baseret på de lægevidenskabelige principper og det store hjerte for de svageste i samfundet har været væsentlige bevæggrunde for, at bestyrelsen for Danske Lægers Forsikring under Codan Forsikring har valgt Merete Osler til årets prismodtager.

Codan Hæderspris er på 100.000 kr.

Odense