Det patriotiske blod

I estisk fjernsyn er der jævnligt indslag om, hvor vigtigt det er for befolkningen at give blod til Estonian Genome Project. I Geenileht (Gen Avisen) kan esterne læse mere om landets store satsning: kortlægningen af befolkningens arvemasse i verdens største genbank.

Regeringen håber, at Estonian Genome Project kan blive for Estland, hvad Nokia er for Finland - det nærmeste man kommer et erhvervs- og forskningsmæssigt mirakel.

Med den intensive informationsindsats håber initiativtagerne bag Estonian Genome Project, at estere ad frivillighedens vej i hobetal vil gå til deres praktiserende læge for at få tappet 50 ml blod og udfylde et omfattende spørgeskema om helbredsmæssige og psykosociale forhold eller give deres blodbidrag til nationens bedste, når nu de alligevel er hos lægen i et andet ærinde.

Målet er inden for de næste fem år at overtale en million af befolkningen, som tæller 1,4 mio. individer, til at deltage i projektet. Forældre kan i øvrigt give samtykke til, at deres børn ned til syvårsalderen også donerer et bidrag til det ambitiøse genomprojekt - børn skal dog kun aflevere 20 ml blod.

Boost til hele landet

Den estiske regering har stiftet Estonian Genome Project Foundation (http://ww.genomics.ee) til at lede det storstilede projekt med at skabe en database indeholdende helbredsmæssige og genetiske informationer om de ca. en mio. estere, hvilket er ensbetydende med, at det bliver verdens største biobank af sin art.

Hermed er der skabt et unikt grundlag for forskning i gener, som er årsag eller en del af årsagen til sygdom. Og en database med kortlægningen af arvemassen plus en lang række helbredsrelevante informationer for - i givet fald - en mio. estere kan ikke mindst vise sig at blive en revitalisering af samfundsøkonomien i den lille baltiske stat. For, hvis projektet forløber planmæssigt, vil det højst sandsynligt trække udenlandske forskere og investorer til landet og dermed forøge værdien af den estiske kroon.

Derved vil det estiske forskermiljø inden for molekylær biologi og genetik få et boost, og det samme vil være tilfældet for den småblomstrende biotekindustri, som samler sig om især universitetsbyen Tartu og delvis hovedstaden Tallinn.

De udenlandske medicinalvirksomheder er nødt til at etablere sig fysisk i Estland eller udstationere medarbejdere, for blodet og de tilhørende helbredsoplysninger kan ikke forlade estisk jord - det ligger i statutterne for Estonian Genome Project Foundation.

Jagten på den store gevinst

Staten har finansieret etableringsomkostningerne, men vil gradvist trække sig økonomisk ud af projektet og har i stedet skabt selskabet EGeen under overopsyn af Estonian Genome Project Foundation til at skaffe kapital til genomsatsningen. EGeen får travlt. For projektet er vurderet til at koste 150 mio. dollars (1,25 mia. kroner). På grund af de lave lønomkostninger i Estland kan prisen for den omfattende kortlægning holdes nede. Besøget hos lægen er vurderet til at koste 15 dollars (125 kroner) og den efterfølgende bestemmelse af den enkelte esters genotype 60 dollars (500 kroner).

Den Nokia-store gevinst ved projektet kan bestå i enten, at det lykkes at identificere og patentere gener, som er årsag til folkesygdomme som kræft, hjerte-kar-lidelser og diabetes eller - og det er det mest realistiske - at man med genomforskningen kan finde risikogener og dermed sandsynliggøre, at personer med en bestemt genotype med fordel kan benytte et bestemt præparat.

For at afprøve værdien og logistikken i projektet er der netop igangsat et pilotprojekt, som går ud på at indsamle 10.000 blodprøver og spørgeskemaer. Omkring 80 familielæger er involveret i pilotprojektet.