Skip to main content

PROFIL - »En hård negl, når det kræves«

Han kan være »en hård negl«. Men er også god til at nurse. Og nem at omgås. Sådan lyder et par beskrivelser af departementschef Per Okkels – manden bag den store ombygning af Sundhedsstyrelsen.

Departemetschef Per Okkels. Foto: Sundheds- og Ældreministeriet.
Departemetschef Per Okkels. Foto: Sundheds- og Ældreministeriet.

Af Klaus Larsen kll@dadl.dk

13. aug. 2015
4 min.

Manden bag sidste uges omkalfatring af Sundhedsstyrelsen er Sundhedsministeriets departementschef Per Okkels.

Tidligere i år blev han sat i spidsen for et større analysearbejde efter en række trælse sager om Sundhedsstyrelsens svigt på tilsynsområdet og fyringen af styrelsens chef, Else Smith.

Den 61-årige nordjyde er en erfaren spiller på sundhedsområdet. Som nyuddannet cand.scient.pol. indledte han karrieren i 1980 i Amtsrådsforeningens sygehuskontor. Derfra gik opstigningen slag i slag, til han i 2008 blev hentet ind til posten som administrerende direktør i Danske Regioner. Her sad han i tre år, indtil han i 2011 blev udnævnt til departementschef.

»Efter 25 år i topstillinger på sundhedsområdet har han et enormt fagligt og politisk netværk. Sammenholdt med en stor analytisk kraft er det ikke så tosset«, siger professor i sundhedsøkonomi og afdelingschef i Kræftens Bekæmpelse Jes Søgaard. I Okkels’ tid som direktør i Danske Regioner var Jes Søgaard leder af analyseinstituttet DSI, der samarbejdede med bl.a. regionerne.

Uformel hardball-spiller

Folketingsmedlem Orla Hav (S) var amtsborgmester i Nordjylland, mens Per Okkels var sundheds- og senere amtsdirektør. Han betegner Per Okkels som »en professionel aktør, der både kan være en hård negl, når der er brug for det, men også er god til at nurse, hvis det er det, der skal til«.

»Per var god til at se, hvornår der var brug for det ene og det andet. Når der skulle skældes ud, blev der skældt ud. Skal der bruges tid på at genrejse folk og give dem modet tilbage, kan han også det«, fortæller Orla Hav. Foruden professionalismen satte Orla Hav også stor pris på, at Per Okkels er »meget uformel og nem at omgås«.

Faktaboks

CV Per Okkels

At Per Okkels kan spille hardball, fik de praktiserende læger at føle under konflikten i 2013. I et personligt brev til alle landets praktiserende læger forklarede departementschefen, at PLO’s planlagte aktion med aflevering af ydernumre ville være ulovlig og ville kunne straffes med fængsel. Kort derefter afblæste PLO’s repræsentantskab med én stemmes flertal konflikten.

I Dagens Medicins magtbarometer blev den nytiltrådte departementschef Per Okkels og den mangeårige afdelingschef Vagn Nielsen i januar 2012 rangeret som henholdsvis den femte- og den sjettemest magtfulde person i dansk sundhedsvæsen. De to blev udråbt til »et dreamteam«. Måneden efter var Vagn Nielsen fortid i departementet.

Kan skære igennem

I september 2014 beskrev Ugeskrift for Læger, at en redegørelse til den daværende sundhedsminister fra Sundhedsstyrelsen manglede et afsnit om, at en vigtig årsag til en række tilsynsskandaler var resssourcemangel. Det fremgik af en intern mail, at Sundhedsstyrelsen havde fjernet afsnittet »efter en drøftelse med Per Okkels«. Han afviste dog, at der var tale om »pres« – en afvisning, som Else Smith bakkede op. Et halvt år senere var Else Smith fyret.

»Per Okkels rystede ikke på hænderne, da han skar igennem med de hårde besparelser, der blev krævet af Sundhedsstyrelsen, og som formentlig har været en vigtig, skønt ikke den eneste, årsag til den misère, som Sundhedsstyrelsen havnede i«, siger Jes Søgaard, der betegner Per Okkels som »en fantastisk dygtig embedsmand«.

Ifølge Jes Søgaard har Per Okkels »viljen til at skære igennem og kan se bort fra følelser, når det er nødvendigt«. Han peger således på, at det var Per Okkels, der tog opgøret med Else Smith. »Og det må have været svært, for hun havde også gjort meget godt og var meget vellidt i Sundhedsstyrelsen«, siger Jes Søgaard.

God til at snakke med folk

Fhv. sundhedsminister Nick Hækkerup (S) nævner som eksempel på Per Okkels’ særlige evner lanceringen sidste år af SR-regeringens store sundhedsstrategi »Jo før, jo bedre« om kronikerindsats, øget kræftbehandling osv.

»At den blev så vel modtaget overalt skyldes i høj grad det, som Per er rigtig god til: nemlig at få snakket med folk, få gødet jorden og sikre opbakning – alt sammen i kraft af hans unikt store netværk og kendskab til det politiske landskab«, siger Nick Hækkerup.

Som chef er Okkels blevet beskrevet som »pragmatisk, klog og strategisk« og en dygtig politisk spiller. Men også en chef, som er hyggelig at være sammen med, og som er god til at »få folk ned med skuldrene«.

Per Okkels er gift med juristen Anne Jastrup Okkels, som indtil november 2014 var koncerndirektør i Region Midtjylland og i dag er underdirektør i TrygFonden.