Ph.d.-afhandlingen sammenfatter resultaterne af fire videnskabelige artikler, som er udarbejdet under min ansættelse ved Institut for Epidemiologisk Kræftforskning, Kræftens Bekæmpelse, 1999-2003. Projektet er udført i samarbejde med Institut for Sygdomsforebyggelse. Formålet var at undersøge, om taljeomkreds kan anvendes som mål for den helbredsrisiko, der er forbundet med overvægt og fedme. Desuden blev body mass index (BMI), kropssammensætning (fedtmasse og fedtfri masse) og hofteomkreds inddraget. BMI skelner ikke mellem kroppens totale fedtindhold og fedtfordelingen. Derimod afspejler taljeomkreds formodentlig det abdominale fedtdepot, der menes at have størst betydning for helbredet. Vi anvendte data fra den prospektive befolkningsundersøgelse »Kost, kræft og helbred«, som omfatter 57.053 danskere mellem 50 og 64 år. Det konkluderes, at fedtfordelingen uafhængigt af kroppens totale fedtindhold prædikterer helbredsrisiko forbundet med overvægt og fedme. Øget dødelighed blev fundet ved stigende taljeomkreds for fastholdt BMI i hele spektret af taljeomkreds uden indikation af tærskelværdier. En U-formet sammenhæng mellem BMI og dødelighed kunne opsplittes i to indbyrdes afhængige, men modsatrettede associationer med fedtfri masse og fedtmasse. Taljeomkreds forblev en stærk prædiktor for dødelighed efter justering for kropssammensætning, hvilket kan betyde, at taljeomkredsen afspejler både kroppens generelle fedtindhold og noget yderligere, muligvis abdominalt fedt. Taljeomkreds og hofteomkreds havde modsatrettede associationer med dødelighed. Det er således ikke ligegyldigt, hvor kroppens fedt er lokaliseret.
