Ph.d.-afhandlingen består af fem originalartikler og en sammenfattende oversigt. Arbejdet er udført på Medicinsk Fysiologisk Institut, Panum Instituttet, og udgår herfra og fra øjenafdelingen, H:S Rigshospitalet.
Størstedelen af øjet består af vand, og øjets vandbalance spiller en væsentlig rolle i synets fysiologi og patofysiologi. Dog ved man kun lidt om de molekylære mekanismer, som ligger til grund for øjets vandbalance. Afhandlingens formål var således at karakterisere øjets vandtransport, molekylært, anatomisk og funktionelt, med specielt sigte på øjets epiteler.
Ved hjælp af immunhistokemiske undersøgelser har vi kortlagt de forskellige isoformer af vandkanaler (aquaporiner) i øjet. Vi fandt at aquaporinerne 1, 3, 4 og 5 var selektivt udtrykt i forskellige øjenepiteler, hvilket kunne tyde på specifikke fysiologiske funktioner af de enkelte isoformer. I mikrospektrofluorometristudier har vi i dyrkede celler fra retinalt pigmentepitel (RPE) fra mennesker og grise målt to parametre: ændringer i intracellulært pH og ændringer i cellevolumen. Vi fandt, at transporten af vand over den apikale (retinale) membran var direkte koblet til transporten af H+ og laktat i et H+ -laktat-H2 O-kotransportprotein. Da lignende kotransportproteiner findes i plasmamembranerne i alle øjets vandtransporterende epiteler, giver kotransportørerne og aquaporinerne tilsammen en realistisk model for transport af vand over øjets epiteler. Perspektiverne af disse fund vil blive diskuteret. Fremtidige studier vil blandt andet beskæftige sig med farmakologisk regulering af vandtransporten, som f.eks. vil være relevant i forbindelse med behandling af nethindeødem.