Hele top-ti består af amerikanske universiteter bortset fra en enkelt britisk læreanstalt, som sniger sig ind, nemlig University of Cambridge på plads 6.
Norden er dog ikke langt væk fra de ti bedste i verden, idet Sveriges topuniversitet Karolinska Institutet ligger på en fornem plads 12. Nummer 11 er også et amerikansk universitet, og dermed er Karolinska Institutet det bedste medicinske fakultet i verden uden for USA og Storbritannien.
Det svenske eliteuniversitet har dog faktisk tabt terræn i forhold til tidligere. De to seneste år har det således ligget på plads 11, og umiddelbart inden lå det i to år på plads 9, skriver Läkartidningen. I 2009 nåede Karolinska Institutet den hidtil bedste placering - som nummer 8.
Universitetet i Göteborg er i år pænt placeret som nummer 45, og Sverige er dermed det land i Norden, der klarer sig bedst på rankingen.
Efter Sverige markerer Finland sig bedst blandt de nordiske lande med sit universitet i Helsinki, som er med i gruppen med en placering mellem 51 og 75.
Et enkelt dansk universitet – det i København – er med i bunken af læreanstalter, der har placeringer mellem nummer 76 og 100, og resten ligger i bunken med 101-150.
Det er også i gruppen 101-150, at nordmændene kan finde Oslo Universitet, mens de øvrige universiteter har lavere scores.
Rankingen, som første gang så dagens lys i 2003, baserer sig på flere scores, bl.a. hvor mange hhv. studerende og ansatte har fået Nobelpriser eller andre prestigefyldte udmærkelser; hvor stor publikationsaktiviteten er – især i de højstrangerende, toneangivende tidsskrifter – og hvor meget den videnskabelige produktion citeres.
Listen fremkommer ved at give det universitet, der har den højeste samlede placering, en score på 100, hvorefter de øvrige indplaceres i relation hertil.
Den årlige liste udfærdiges af forskere på the Center for World-Class Universities på Shanghai Jiao Tong University (CWCU) og er blevet offentliggjort siden 2003.