Impaired sensory processing in patients with multiple functional somatic symptoms

Figur 1 Patienter som klager over fysiske symptomer, som ikke kan tilskrives en kendt somatisk lidelse, og hvortil der ikke kan findes en klinisk eller paraklinisk forklaring, er hyppige patienter både hos praktiserende læger og på sygehusafdelingerne. Sådanne symptomer kaldes for funktionelle eller medicinsk uforklarlige. En betydelig del af disse patienter rapporterer om mange funktionelle symptomer ofte fra flere organer, men vores viden om denne tilstands biologiske baggrund er meget begrænset.

Denne ph.d.-afhandling beskriver forandringer i hjernefunktionen hos patienter med multisymptomatiske funktionelle symptomer (MFS), som vi fandt under mit ph.d.-studie ved Forskningsklinikken for Funktionelle Lidelser og Psykosomatik, Århus Universitetshospital, april 2003-september 2007.

Ph.d.-projektets formål var at undersøge, om man kunne finde forstyrrelser i MFS-patienters hjernefunktion, og om disse eventuelle forstyrrelser kunne bidrage til en forståelse af denne tilstands ætiologi. I den første del af undersøgelsen blev MFS-patienters respons til ikkesmertefuld og smertefuld varmestimulation undersøgt. Vi sammenlignede MFS-patienternes resultater med dem fra de raske kontrolpersoner. I den anden del af projektet undersøgte vi vha. hjerneskanninger, om der var en forskel i MFS-patienters og kontrolpersoners hjerneaktivitet under ikkesmertefuld og smertefuld varmestimulation.

I den første del af projektet deltog 22 patienter med MFS (ingen komorbid psykiatrisk eller medicinsk lidelse og ingen misbrug) og 28 raske personer, der modsvarede hinanden på alder og køn. Vi fandt, at MFS-patienterne havde en højere smertetærskel i forhold til kontrolpersonerne. De havde tillige en større spændvidde for varmeoplevelsen og mindre spændvidde for smerteoplevelsen. Både patienter og kontrolpersoner oplevede uudholdelig smerte ved lignende temperaturer.

Efterfølgende deltog 14 MFS-patienter og deres modsvarende kontrolpersoner i den anden del af projektet. Hjerneskanningerne viste ingen forskel imellem hjernefunktionerne hos MFS-patienterne og kontrolpersonerne under hvile, ikke smertefuld varmestimulation og forventning om smerte. Derimod øgedes blodgennemstrømning i hjernen signifikant som respons på stigende varmestimulation hos de raske kontrolpersoner, men ikke hos MFS-patienterne. Endvidere havde MFS-patienterne under smertestimulation en signifikant lavere stigning i blodgennemstrømning kontralateralt i sekundær somatosensorisk cortex og bilateralt i præfrontale cortex, sammenlignet med raske kontrolpersoner.

Resultaterne af vores studier har givet os den første dokumentation på dysfunktion af den sensoriske bearbejdning hos patienter med MFS.