Ph.d.-projektet blev udført på Institut for Fysiologi og Biofysik, Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet, Aarhus Universitet. Hurtig excitatorisk synaptisk transmission i centralnervesystemet er medieret af AMPA-receptorer, der er en undergruppe af glutamatreceptorerne. Receptorerne udgør en ionkanal, hvorigennem positive ioner kan strømme. Fire forskellige subunits (GluR1-4) kan optræde i disse receptorer, der hovedsageligt er heteromeriske komplekser bestående af fire sub-units. GluR2-subunit'en skiller sig ud, idet dens tilstedeværelse medfører, at receptoren ikke kan lede calciumioner ind i cellen. Forhøjet calcium i neuroner, pga. manglende GluR2, kan resultere i nervecelledød, der ses efter forskellige hjernetraumer, f.eks. apopleksi.
For at undersøge konsekvensen af akut fjernelse af GluR2- subunit'en i AMPA-receptorerne i enkelte neuroner, blev den nye metode, RNA-interferens, indført i laboratoriet. Metoden benytter korte sekvenser af dobbeltstrenget RNA, der er komplementært til områder i target- genet. De introduceres i cellerne, hvorefter mRNA'et for genet nedbrydes enzymatisk.
Metoden blev anvendt i primære kulturer af neokortikale neuroner, og elektrofysiologiske målinger pegede på en ned-regulering af GluR2 i cellens AMPA-receptorer. Dette havde såvel fysiologiske som farmakologiske konsekvenser for excitatorisk synaptisk transmission gennem AMPA-receptorerne. Studiet har endvidere bidraget til forståelsen af betydningen af GluR2 i både normale og syge neuroner.