A Life of Ernest Starling Henderson J.

Den engelske læge og fysiolog Ernest H. Starling (1866-1927) har trods betragtelige videnskabelige resultater (transkapillær dynamik, hormonbegrebet, EKG, peristaltik, hjerteloven) og en markant livsførelse hidtil kun været analyseret i to biografier. Forfatteren til denne nye Starling-biografi har selv undervist i fysiologi på Guy's Hospital og St. George's Hospital i London. Biografien er i modsætning til de to hidtidige Starling-biografier strengt kronologisk opbygget. Man indføres på glimrende vis i 1800-tallets og det tidlige 1900-tals fysiologiske skoler i Storbritannien. Starlings mest berømte og velkendte forskningsresultater som filtrationsprincippet og hjerteloven gives relativt mindre plads. Til gengæld gør forfatteren meget ud af, at Starlings forskning omkring nyrerne kan have haft større betydning end hidtil antaget (og har i hvert fald bragt farmakologen Basil Verney vidt). Forfatteren har fundet en hidtil ukendt Starling-publikation (en korrespondance i Guys hospitalstidsskrift fra Starlings studietid, hvor sidstnævnte i bedste evidensbaseret stil går i rette med ældre lægers ukritiske brug af lamarckisme i klinisk rådgivning).

Forfatteren har haft adgang til hidtil ukendte private Starling-breve fra 1. verdenskrig og de sidste ti år af Starlings liv. Disse bidrager til at tegne et detaljeret billede af Starling-Bayliss-familierne, intrigerne blandt samtidens fysiologer samt politiske strømninger på University College London. Forfatteren gør meget ud af ikke at anvende tidligere publicerede illustrationer, og bogen fremtræder i høj grad kompletterende til tidligere biografier. Haldane-kommissionens analyse af samtidens lægeuddannelse og det britiske undervisningssystem gennemgås på glimrende vis.

Oxford University Press har utvivlsomt forhalet publiceringen af denne biografi, så udgivelsen falder sammen med hundredåret for Starlings indførelse af hormonbegrebet. Dette har medført, at f.eks. William Van der Kloots seneste analyse af Starlings indsats for fødesituationen i England og Tyskland i slutningen af og perioden efter 1. verdenskrig ikke er medtaget i biografien. Der er som i alle biografier en række mindre fejl (den britiske forsvarsminister hed Richard (og ikke Robert) Haldane, August Krogh var ikke svensk fysiolog, clearancebegrebet blev introduceret af Poul Brandt Rehberg, Eggert Møller og Donald Van Slyke (og ikke udelukkende af amerikanske fysiologer), etc. Sproget er meget letflydende med en række underholdende og meget engelske kommentarer. Bogen kan meget anbefales.

Oxford: Oxford University Press, 2005.

227 sider. Pris: 34,90 GBP.

ISBN 0-19-517780-0

Professor Jens H. Henriksen. E-mail: jens.h. henriksen@hh.hosp.dk