Levende, dramatisk, velskrevet og varm

Mette Schmidt har kastet sig over et for undertegnede hidtil ukendt kapitel af danmarkshistorien. Hun fokuserer på sin tip-tip-tip-tipoldefar, Salomon de Mezas historie. Han var portugisisk jøde, uddannet læge i Holland og skrev sin doktorafhandling om menstruation. Han kom til Danmark i anden halvdel af 1700-tallet.

Salomon de Meza var efterkommer af de jøder, der flygtede fra Portugal i kølvandet på inkvisitionen i 1497. Mange slog sig ned i Holland, hvor de opbyggede omfattende internationale handelsnetværk. De blev anset som dygtige handelsfolk, og da Christian IV havde behov for kapital, gav han disse portugisiske jøders efterkommere større rettigheder end de øvrige jøder i Danmark på den tid.

Salomon de Meza blev desuden farfar til den langt mere kendte Christian Julius de Meza, der som overgeneral i den danske hær traf beslutningen om at rømme Dannevirke i 1864.

Bogen følger tre hovedspor, som alle er historisk interessante:

Medicinhistorie: Bogen giver et fascinerende indblik i datidens begrænsede medicinske muligheder. Behandlinger, som i dag ville blive betragtet som det rene kvaksalveri, beskrives som virkningsfulde, hvilket antyder, at placeboeffekten allerede dengang kunne være overraskende stærk.

Dansk-jødisk historie: Vi får et levende billede af det lille jødiske samfund i Danmark, af spændingerne mellem de tyske og portugisiske jøder og af de begrænsede muligheder, jødiske læger havde. Universiteterne var lukket land for jøder, og de Mezas kamp for at få sine tre sønner optaget på universitetet udgør en væsentlig del af fortællingen. En kortvarig åbning af universiteterne under Struensee afsluttedes, da hans reformer faldt sammen med ham selv. Bogen skildrer også både assimilationens omkostninger i et kristent samfund præget af udbredt antisemitisme samt hustruen Reginas liv i København, hvor hun aldrig kom til at føle sig hjemme.

Dansk hverdagsliv og historie: Endelig giver bogen et indblik i et Danmark præget af fattigdom, sygdom, druk og høj dødelighed.

Bogen er både levende, dramatisk, velskrevet og varm. Man bliver hurtigt draget ind i de Mezas univers og følger hans kamp mod de mange udfordringer, han og familien møder. Udfordringerne udspringer både af deres religion, af samfundets vilkår, af tidens begrænsede medicinske muligheder og af Salomons egne ambitioner. Forfatteren har krydret bogen med citater fra Salomons egne skrifter, hvilket tilfører bogen og historien dybde og autenticitet.

Hvis du holder af historiske romaner, der bygger på grundig research om virkelige personer, vil du sandsynligvis finde bogen både spændende og svær at lægge fra dig. Interesserer du dig blot for ét af bogens tre hovedspor, er der stadig rigeligt at komme efter.