Da forskere fra Rigshospitalet og Københavns Universitet for nylig publicerede en af de hidtil største undersøgelser af paracetamol og autisme i JAMA Pediatrics, havde de nok forventet en faglig og mediemæssig »buzz« om deres resultater, som lægger mistanken om en sammenhæng ned.
»Jeg tror, at vi havde regnet med, at der måske ville komme noget. Det er jo publiceret i et high impact-tidsskrift. Det højest ratede pædiatriske tidsskrift. Så vi tænkte, der nok ville komme lidt, men måske ikke så meget«, lyder det fra Kira Philipsen Prahm, læge og ph.d. ved Center for Føtalmedicin og Gravide på Rigshospitalet.
Nyheden er heller ikke gået upåagtet hen i det amerikanske politiske system, hvor de danske konklusioner allerede har været genstand for en ophedet høring i den amerikanske kongres. Adspurgt om det danske studie kaldte den amerikanske sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr. studiet for »garbage« og krævede, at det blev trukket tilbage.
Herhjemme lyder reaktionen fra førsteforfatter til studiet, Kira Philipsen Prahm:
»Det er jo noget mere kontroversielt derovre«.
Studiet, som også er en medicinsk nyhed på Ugeskriftet.dk, omfatter data fra over 1,5 millioner børn og konkluderer entydigt, at der ikke er nogen sammenhæng mellem brug af paracetamol (kendt som Tylenol i USA) under graviditeten og en øget risiko for, at barnet udvikler autisme.
Når det danske studie er værd at bemærke, så skyldes det studiets metode. Andre undersøgelser på området har været svækket af usikkerhed om konfounding faktorer: Er det medicinen, der øger risikoen for autisme, eller er det de underliggende årsager til, at moren tager medicinen?
Det er her, de danske forskere fra Rigshospitalet har benyttet sig af en særligt solid metode, som også svenske forskere (i 2024), taiwanske (i 2026) og japanske (i 2025) har benyttet sig af. Nemlig søskendeanalyser. De studier, der har gjort det, finder overvejende de samme resultater.
Det aktuelle danske studie udmærker sig ved bl.a. at justere for rigtig mange faktorer (medicin, komorbiditet, socioøkonomiske data) og ved at finde samme resultat i alle studiets forskellige analyser.
»Vi har lavet en meget stor populationsanalyse, hvor vi ikke finder nogen sammenhæng, og så har vi også lavet en søskendeanalyse, hvor vi har sammenlignet søskende fra samme mor, hvor moren har været eksponeret i den ene graviditet og ikke i den anden, og her finder vi heller ikke nogen sammenhæng med øget risiko for autisme«, forklarer Kira Philipsen Prahm om studiets metoder.
Det danske studie er derfor en central brik i den samlede internationale evidens på området.
De danske fund blev offentliggjort i JAMA Pediatrics 13. april, og allerede 17. april faldt skraldkommentaren fra den amerikanske sundhedsminister, RFK Jr. Det skete, da han af det republikanske kongresmedlem Virginia Foxx blev spurgt til studiet under en høring i Repræsentanternes Hus.
RFK Jr.s primære kritikpunkt er, at studiet læner sig op ad receptdata, hvilket han mener, overser de mange kvinder, der køber paracetamol i håndkøb.
Kira Philipsen Prahm giver den amerikanske sundhedsminister ret i, at der kan være noget bias ved manglende info om håndkøbsmedicin, hvilket også er tydeliggjort i studiet. Nogle af kvinderne kan også være misklassificerede som ueksponerede.
»Spørgsmålet er, hvor stor en betydning det har. I epidemiologi medfører ufuldstændig måling af eksponering ikke automatisk ugyldige resultater. Vi ved fra tidligere danske validerings- og simulationsstudier, at denne bias ofte kun har lille betydning. Vi ved også fra tidligere danske studier, at gravide sjældent tager medicin, medmindre det er ordineret på recept. Man må derfor også antage, at de, der ikke har haft en recept, har været mindre eksponerede. I vores sensitivitetsanalyser – hvor vi bl.a. også har kigget eksplicit på perioden efter 2013, hvor der var en begrænsning i udlevering af håndkøbsparacetamol – har vi heller ikke kunnet se en association«, lyder den danske forskers svar på den amerikanske sundhedsministers kritik.
Der er en kendt sag, at netop RFK Jr. er en arg modstander af paracetamolbrug under graviditet. En kurs, som også er ført af præsident Donald Trump. I efteråret 2025 advarede Trump offentligt gravide mod at bruge Tylenol med den begrundelse, at det var forbundet med en »stærkt øget risiko for autisme«.
Ved et pressemøde gik præsidenten så vidt som til at anbefale gravide at »tough it out« (holde smerterne ud) frem for at tage medicinen.
Det danske studie lander altså ned i et politisk miljø i den amerikanske administration, hvor der er en udpræget skepsis over for etableret videnskab, særligt på sundhedsområdet.
Derfor overrasker det ikke Kira Philipsen Prahm, at det danske forskerhold har ramt en amerikansk hvepserede.
»At det er et noget mere kontroversielt emne derovre, baserer sig på, at Donald Trump og RFK Jr. sidste år var ude og sige, at FDA ville lave en warning på paracetamol, eller Tylenol, som det hedder i USA, uden at have en begrundet videnskabelig baggrund for, at der skulle være en sammenhæng«, siger Kira Philipsen Prahm.
Hun forstår sådan set godt, hvorfor debatten har fået sit eget liv i USA, uafhængigt af hvad den overvejende evidens viser. For tidligere studier har fundet en mulig sammenhæng, og når det sker – at et kendt præparat, som ellers ikke forbindes med noget farligt, ser ud til at have alvorlige effekter – så får det selvfølgelig opmærksomhed. Desværre med ærgerlige konsekvenser:
»Det kan være meget svært at afkræfte sådan en teori efterfølgende, til trods for at den overvejende evidens i dag viser, at der ikke er nogen sammenhæng. Det kender vi også fra den vaccineskepsis, som der var med MFR-vaccinen og autisme. Det har også været meget svært at komme igennem med, at der ikke var nogen sammenhæng. Man kan godt forstå, at modtagerne af det her – medieforbrugerne – bliver forvirrede. Derfor er det også vigtigt, at sådan nogle resultater som vores bliver formidlet ud til den almene befolkning, også i USA«, siger den danske forsker.
Den danske forskergruppe og deres studie får heldigvis også stærk støtte fra den anden side af Atlanten. Selv om den politiske top i USA har set sig sur på studiet, er der opbakning fra amerikanske kolleger og store faglige organisationer.
Bl.a. har organisationen American College of Obstetricians and Gynecologists reageret ved at fastholde sin vejledning: Paracetamol er fortsat det sikreste valg til behandling af smerter og feber under graviditet, når det bruges efter anvisning.
For de danske forskere er det en speciel oplevelse. Det er sjældent, at dansk registerforskning ender som indslag på CNN og med liveinterview på FOX News.
»Det må man sige. Det er de få udvalgte studier, der bliver ramt på den måde«, konstaterer Kira Philipsen Prahm.
