Sundhedsstyrelsen har netop udgivet en rapport om sygdomsbyrden i Danmark [1]. Den bekræfter, at smerter, funktionsnedsættelse og sygdom i muskler og led har et epidemisk omfang, hvilket står i stærk kontrast til den begrænsede opmærksomhed, som området får politisk og forskningsmæssigt.
Mere end en million danskere lever med smerter i muskler og led, hyppigst ryg- og nakkesmerter samt artrose, som udgør den største gruppe af kroniske sygdomme i Danmark og på verdensplan [1, 2]. Ifølge Sundhedsprofil 2021 vil halvdelen af alle danskere have oplevet smerter og funktionsnedsættelse i muskler og led inden for de seneste to uger. Samtidig rangerer Danmark tredjedårligst ud af 195 lande, hvad angår forekomst og funktionsnedsættelse forårsaget af disse sygdomme [3].
Smerter og sygdom i muskler og led forårsager alene halvdelen af alle sygedage, herunder 25% af alt langtidssygefravær [4]. Ryg- og nakkesmerter samt artrose forårsager næsten ti millioner ekstra kontakter til egen læge – hvert eneste år [1]. De samlede omkostninger anslås til at være mere end 60 mia. kr. – også hvert eneste år [1]. Endelig er ulighed i sundhed fremtrædende, fordi danskere med kortvarig uddannelse rapporterer hyppige og alvorlige problemer i muskler og led mere end dobbelt så ofte som danskere med en længerevarende uddannelse. To ud af tre med muskel- og ledsygdomme har også andre kroniske sygdomme som depression, hjerte-kar-sygdomme, diabetes og KOL. Det kan være medvirkende til, at de dør tidligere, sandsynligvis fordi de har et generelt dårligt helbred, taber evnen til at være fysisk aktive og taber tilknytningen til arbejdsmarkedet.
Sundhedsstyrelsen har sammen med eksperter fra alle relevante medicinske specialer og andre sundhedsfaglige udarbejdet evidensbaserede nationale kliniske retningslinjer for håndtering af ryg- og nakkeproblemer, artrose samt andre tilstande i muskler og led. Retningslinjerne anbefaler, at sundhedspersonale først og fremmest skal fokusere på at oplyse og inddrage borgere i, hvad de selv kan gøre for at forebygge og håndtere deres muskel- og ledsygdom samt fremme en aktiv hverdag og træning. Som andre kroniske sygdomme kan smerter i muskler og led nemlig ikke altid kureres, og mange må derfor leve med dem livet ud. Dette kræver ofte rehabiliteringsindsatser på tværs af faggrupper og koordineret samarbejde mellem sundheds-, social- og beskæftigelsesområder. Desværre er disse anbefalinger dårligt implementeret og har ikke haft den store indvirkning på sundhedsvæsenet. Skanninger og behandlinger, som ikke er anbefalede og endda ofte anbefalet imod (f.eks. kikkertoperationer for artrose i knæ), er fuldt dækket af det offentlige sundhedssystem, mens strukturerede programmer med uddannelse og træning, som skal støtte op om bedre egenhåndtering, ikke er fuldt dækkede. Dette bidrager til uligheden i sundhed. De danske retningslinjer anbefaler, at der ikke ordineres opioider, men på trods heraf er Danmark det land i verden, hvor der udskrives tredjemest af disse præparater pr. borger, og 35% udskrives for kroniske smerter i muskler og led [4].