Aspects of the epidemiology of nasopharyngeal carcinoma and Epstein-Barr virus infection in Greenland

Ph.d.-afhandlingen er udarbejdet ved Afdeling for Epidemiologisk Forskning, Statens Serum Institut, i perioden 2001-2004.

Kræftmønsteret blandt grønlændere er karakteristisk og har traditionelt været kendetegnet ved en høj forekomst af de Epstein Barr-virus (EBV)-associerede kræftformer i næsesvælget (NPC) og spytkirtlerne, og en lav forekomst af kræftformer som er hyppige i den vestlige verden. Formålet med afhandlingen var at belyse epidemiologien af NPC og EBV i Grønland.

En registerbaseret undersøgelse af kræftforekomsten blandt grønlændere i 1973-1997 bekræftede eksistensen af det karakteristiske mønster, men fandt samtidig at kræftforekomsten er stigende på grund af stigninger i kræftformer, som er hyppige i vestlige lande. For at karakterisere den individuelle risiko for NPC blandt grønlændere blev familiemedlemmer til grønlandske tilfælde af NPC mellem 1973 og 1997 opsporet. Studiet viste en udtalt familiær risiko for NPC, idet førstegrads slægtninge til NPC-patienter har en otte gange øget risiko for selv at udvikle NPC, og desuden en øget risiko for kræft i spytkirtlerne (otte gange) og livmoderhalsen (to gange). Denne øgede risiko syntes dog ikke afspejlet i det immunologiske respons på EBV-infektion, som i disse familier var sammenligneligt med responset hos andre grønlændere.

Et fremtidigt perspektiv er et grønlandsk eller fælles arktisk koblingsstudie for at belyse den genetiske baggrund for udvikling af NPC, og derved på længere sigt muliggøre en individuel risikovurdering. De indsamlede familiedata kan bruges som udgangspunkt for dette.