Jørn Olsen

En af Danmarks fremmeste forskere og læger, professor Jørn Olsen, døde den 5. januar efter flere års svær sygdom. Han var født i Odense og blev læge fra Aarhus Universitet i 1973 og ph.d. i 1980. Efter kortvarig klinisk ansættelse blev han i perioden 1977 til 1984 ansat ved Syddansk Universitet først som adjunkt og senere lektor i socialmedicin. Hans imponerende forskningsindsats fortsatte i Århus, hvor han i 1984 blev professor i socialmedicin ved Aarhus Universitet.

Hans hovedinteresse var den perinatale epidemiologi båret af visionen om den afgørende betydning en god start har for resten af livet. Han var leder af Center for Epidemiologisk Grundforskning, støttet af Danmarks Grundforskningsfond, fra 1994 til 2004, og i den ramme initiativtager til den store nationale undersøgelse »Bedre Sundhed for Mor og Barn«, som var et meget visionært initiativ, og som fortsat udbygges og har stor betydning som uudtømmelig datakilde for dansk epidemiologisk forskning.

Jørn Olsen var en af Danmarks mest indflydelsesrige epidemiologer, en internationalt anerkendt kapacitet, og meget vellidt blandt kolleger verden over. Hans videnskabelige produktion var omfattende med over 1.000 publikationer, og hans arbejde har sat varige spor i både dansk og global sundhedsforskning. Han var medforfatter til en række danske og udenlandske lærebøger i epidemiologi og redaktionelt medlem af mange videnskabelige tidsskrifter. Som formand for forskningsrådets AIDS-udvalg og medlem af Sundhedsstyrelsens AIDS koordineringsudvalg gjorde han en betydelig indsats i det forebyggende AIDS-arbejde. Han fortsatte det AIDS forebyggende arbejde i Grønland, i samarbejde med den daværende landslæge Jens Misfeldt. Han bidrog til at styrke den forskningspolitiske respekt for epidemiologien ved at insistere på sikring af forskningens kvalitet. Han modtog adskillige priser for sin indsats og var en eftertragtet underviser og rådgiver i mange nationale og internationale organisationer.

Fra 2005 til 2008 var han præsident for International Epidemiological Association, og han underviste i mange år på den europæiske Summer School i epidemiologi i Firenze, som han var medstifter af. Hans faglige autoritet, analytiske skarphed og evne til at skabe samarbejde gjorde ham til en inspirerende leder og mentor.

Efter en periode som professor og institutleder ved University of California, Los Angeles fra 2005-2011, vendte Jørn Olsen tilbage til Danmark, hvor han fortsatte en periode som professor ved Institut for Folkesundhed, Aarhus Universitet og sluttede sin karriere ved Klinisk Epidemiologisk Afdeling, Aarhus Universitet. Han efterlader sig en uvurderlig arv i form af forskning, undervisning og internationale netværk, der vil leve videre i mange år. Vi er mange, som har nydt godt af hans støtte, mentorship og store netværk, og er ham derfor dybt taknemmelig.

Når han ikke arbejdede, befandt hans sig ofte på sin sejlbåd med familien eller socialmedicinske kolleger. 

Jørn Olsen efterlader sin ægtefælle siden 1967, Ulla, samt tre børn, svigerbørn og børnebørn.