Om malariabekæmpelsesindsatsen
Lasse Vestergaard var i februar 2023 udsendt til Salomonøerne for sammen med to andre eksperter fra henholdsvis Holland og Australien at foretage en ekstern evaluering af det nationale malariaprogram for WHO, hvor han tidligere har været ansat. Han fortæller her om arbejdet:
»Den slags evalueringer – betegnet malaria programme reviews eller bare MPR – foretages rutinemæssigt for de lande, som modtager finansiel støtte fra den Globale Fond imod Aids, Tuberkulose og Malaria, som siden 2003 har finansieret nationale kontrolprogrammer til bekæmpelse af disse tre permanente stille pandemier blandt verdens fattigste for ca. 25 mia. kroner hvert år.«
»Salomonøerne skal senere i 2023 ansøge fonden om en ny treårig bevilling for 2024, 2025 og 2026, og hertil kræves en opdateret national malariastrategi og -handlingsplan, som skal være baseret på en ekstern evaluering af de seneste tre års opnåede resultater. Det er det, som vi er her for, og vi følger en fast procedure fra WHO for den slags evalueringer. Vi analyserer data, og vi besøger forskellige dele af programmet rundt omkring i landet for at se og tale med de mange forskellige aktører, som sådan et nationalt sundhedsprogram består af, fra det centrale nationale niveau til det absolut mest perifere niveau. Det drejer sig om alt fra nationale hospitaler til små afsidesliggende sundhedsklinikker, laboratorier, lægemiddelforsyninger, informationssystemer, health promotion og så selvfølgelig malariaprogrammets egne nationale og lokale afdelinger«.
»Det er ikke første gang, jeg besøger Salomonøerne. Jeg var her også tilbage i 2011 og igen i 2014, hvor jeg på det tidspunkt arbejdede for WHO som Medical Officer for Malaria, Other Vectorborne and Parasitic Diseases. Jeg var udstationeret sammen med min familie i først Vanuatu fra 2008 til 2012 og dernæst i Filippinerne fra 2012 til 2015 og dækkede også Mekong-regionen i Sydøstasien. Vi gennemførte i WHO sammen med landene et regionalt malariaprogram for Vanuatu og Salomonøerne med det mål at eliminere malaria i udvalgte provinser og reducere malariabyrden i resten af begge lande, baseret på intensiv malariakontrol. Vi lykkedes ret godt med at opgaven i Vanuatu, hvor malariaforekomsten faldt til det laveste niveau i årtier og uden registrerede malariadødsfald siden 2012, og vi opnåede endda helt at eliminere malaria fra Tafea-provinsen i 2015. I Salomonøerne gik det også rigtig godt i de første par år, men fra omkring 2011-2012 begyndte fremgangen at vende, og det er gået støt ned ad bakke lige siden med gradvis stigende malariaforekomst siden 2015, og med en særlig markant stigning i malariatilfælde og dødsfald i både 2021 og 2022. Men hvorfor? Det skal vi forsøge at afdække, og derefter udvikle en ny kontrolstrategi og handlingsplan, som sundhedsministeriet i Salomonøerne dernæst skal bruge til ansøge om fornyet finansiering fra Den Globale Fund i Genève, med bistand fra WHO, AusAID og andre udviklingspartnere«.